Les scientifiques chinois de l’agriculture ont élevé de nouvelles variétés de riz appelées « Super riz vert (GSR) » pour les pays asiatiques et africains en développement afin de réduire la faim et d’augmenter les revenus des agriculteurs.
Soutenu par le gouvernement chinois et la Fondation Bill et Melinda Gates, le projet a élevé 78 variétés GSR pour 18 pays avec une superficie totale de 6,12 millions d’hectares depuis son lancement en 2008, dans l’espoir de bénéficier à 30 millions de petits producteurs de riz pauvres en ressources en Asie et en Afrique.
Les variétés GSR sont des variétés de riz supérieures qui peuvent produire des rendements élevés et stables. Ils ont besoin de moins d’engrais chimiques, de pesticides et d’eau, et sont plus tolérants aux ravageurs, aux maladies, à la sécheresse, à la salinité, à la submersion et à d’autres stress abiotiques ou biotiques, a déclaré Li Zhikang, chercheur à l’Académie chinoise des sciences de l’agriculture.
Les régions cibles du projet comprennent neuf autres pays asiatiques (Philippines, Vietnam, Laos, Cambodge, Indonésie, Sri Lanka, Bangladesh, Inde et Pakistan) et neuf pays africains (Mozambique, Tanzanie, Rwanda, Libéria, Éthiopie, Ouganda, Nigeria, Mali et Sénégal). En outre, les provinces du Sichuan, du Yunnan, du Guizhou et des régions autonomes du Guangxi Zhuang et du Ningxia Hui en Chine sont incluses.
L’équipe de recherche dirigée par Li a mis au point une stratégie efficace de sélection moléculaire par laquelle la période de sélection des nouvelles variétés peut être réduite de 8 à 10 ans à 4-6 ans.
Les scientifiques ont mis à niveau les variétés, qui ont été cultivées dans une zone tempérée en Chine pour s’adapter à un climat tropical. Les pays cibles choisissent parmi des variétés abondantes avec une supériorité diverse en fonction de leurs conditions agricoles locales, y compris la sécheresse, la submersion et les sols problématiques.
Avec une tolérance plus forte pour les conditions difficiles, les variétés GSR peuvent obtenir une augmentation moyenne de 0,89 à 1,83 tonne par hectare, ce qui représente 230,9 dollars par hectare pour un riziculteur, selon une enquête menée aux Philippines.
Lorsque le super typhon Haiyan a dévasté le centre des Philippines en 2013, la plupart des noix de coco de la région, dont dépendaient les agriculteurs locaux pour leur subsistance, ont été détruites. Une lueur d’espoir dans leur situation morose est venue sous la forme de graines GSR qu’ils ont reçu plusieurs mois avant le typhon est venu.
« J’aime le GSR parce que ses grains sont bons et sont considérablement plus lourds que les grains de riz précédents que j’ai essayés dans le passé », a déclaré Montano, l’un des premiers agriculteurs à cultiver la variété difficile GSR 8. « La culture est tolérante aux ravageurs et aux maladies. »
« J’ai également vu des changements importants et un énorme potentiel dans les pays africains », a déclaré Li Zhikang. Lorsqu’il a étudié en Afrique il y a cinq ans, la superficie totale de plantation de riz en Afrique était d’un peu plus de 100 000 hectares, mais ce nombre est passé à 1,2 million jusqu’en 2018.
Depuis 2012, le projet GSR a soutenu un effort international pour le séquençage d’une collection de 3 010 adhésions diverses de riz provenant de 89 pays qui représentent 95 % de la diversité génétique des ressources mondiales en semences de riz, considérées comme le plus grand projet mondial de réséquence du génome des plantes.
Les résultats ont été publiés dans la revue Nature. La libre disponibilité de toutes les données générées par cet effort et les graines de toutes les adhésions de germes de riz séquencés ont énormément contribué aux efforts mondiaux en génomique fonctionnelle du riz, et ont fait progresser la sélection mondiale du riz à l’ère de la reproduction basée sur le génome par la conception, selon l’équipe de recherche.
Dans le cadre d’événements météorologiques et climatiques extrêmes fréquents, les scientifiques sont confrontés à de sérieux défis pour améliorer la productivité du riz des champs pauvres en ressources en Asie et en Afrique.
« La Chine a un effort très fort en matière d’élevage de riz et de génétique du riz, et le projet GSR a partagé les ressources germplasme des instituts de recherche chinois à de nombreux pays asiatiques et africains », a déclaré Gary Atlin, responsable principal du programme de la Fondation Bill et Melinda Gates. « La Chine a apporté un soutien vraiment merveilleux à la recherche et au développement du riz dans tout le monde en développement. »
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